Autor: Pr. Antonio Mario Schãr
Texto original em espanhol traduzido por Ricardo dos Santos
Entre os anos 1920 e 1922, um grupo numeroso de famílias cristãs de origem russo alemão [Alemanes del Volga] não conformes com a igreja que os assistia, começam a reunir-se no salão escolar [Schulhause] de Aldea San Antonio sob a liderança do professor Jorge Gaier.
Este grupo de famílias eram de origem reformada e profundamente pietistas; conhecidos como os piedosos, os irmãos consagrados a Deus.
O primeiro nome desta nascente igreja seria Congregaçión Evangélica Libre San Antonio, pelo fato de que não queriam aderir-se a nenhum sínodo ou denominação existente.
Em 4 de março de 1923 formulam seu primeiro estatuto que levaria o nome de Sociedad Evangélica Alemana religiosa. De forma unânime elegem ao professor Jorge Geier como pregador e pastor evangélico.
Nomeia-se a primeira comissão integrada por: Jorge Felipe Sittner, Lorenzo Huck, Felipe Schlotthauer, Felipe Kindsvater, Jacobo Sittner [filho], Juan Schefer e Jorge P Heidenreich.
Em junho de 1923 se começa com a construção do primeiro templo chamado Casa de Oração. Desde o princípio os cultos se realizavam no idioma alemão.
As decisões se tomavam em assembleias auto convocadas. Em sua busca espiritual sempre queriam assemelhar-se à igreja de Atos dos Apóstolos.
Entre os anos 1920 e 1923 já estavam em marcha as igrejas de: San Antonio, Almada, Irazusta, Urdinarrain, Villa Mantero e Costa San Antonio (todas em Entre Rios, Argentina).
Ao receber notícias que seus parentes e amigos nos Estados Unidos haviam se unido à Igreja Congregacional, solicitaram por escrito o apoio missionário da mencionada igreja o qual se concretizou no ano 1924 com a chegada do primeiro pastor John Hölzer [Juan Helzer] procedente da Conferência de Ilinois.
O pastor Juan Helzer chega a Urdinarrain em 1⁰ de março de 1924. Em poucos meses organiza as igrejas sob as normas congregacionais.
Instruindo, examinando e ordenando ao professor Jorge Gaier como o primeiro pastor da Igreja Congregacional em Argentina.
As igrejas já estabelecidas se uniram à Igreja Congregacional dos Estados Unidos porque buscavam uma igreja que reunia suas convicções cristãs trazidas da Rússia e na qual podiam praticar livremente sua fé e sua forma de viver a vida cristã.
Em 4 de maio de 1924, o pastor Juan Helzer se reúne pela primeira vez com a igreja de Aldea San Antonio, explicando sua missão e propósito. A igreja ficaria com o nome "Congregación Evangélica Libre Congregacional", com um total de 216 membros.
Em 18 de maio de 1924, o pastor Juan Helzer organiza a igreja de Almada com um total de 74 membros. A igreja adota o nome "Congregación Evangélica Libre de Paz".
A igreja de Irazusta se organiza em 25 de maio de 1924 sob a direção do pastor Juan Helzer, com o nome de "Congregación Evangélica Libre Sion", com um total de 91 membros.
Em 29 de maio de 1924 a igreja de Costa San Antonio decide também, em forma unânime, levar o nome "Congregación Evangélica Libre Emmanuel", com um total de 35 membros.
Em 1⁰ de junho do mesmo ano, também a igreja de Mantero se reúne com o pastor Juan Helzer e decide levar o seguinte nome: "Congregación Evangélica Libre Salem", com um total de 57 membros.
Em 13 de junho se reúne a igreja de Urdinarrain na casa de Osvaldo Weigandt. O pastor Juan Helzer explica sua missão e se define o nome da igreja: "Congregación Evangélica Libre San Juan, com um listado de 82 membros.
Em 22 de junho de 1924 se realiza uma assembleia em Aldea San Antonio, donde se reformam os estatutos adequando às normas congregacionais.
Em 29 de junho se recorda como um dia muito especial na história da igreja de Aldea San Antonio. Os motivos são os seguintes:
1- Celebra-se a primeira assembleia extraordinária sob a condução do pastor Juan Helzer.
2- Às 10 da manhã se inaugura o primeiro templo.
3- Às 14 horas se reúne o concílio integrado por 12 irmãos que representam as seis igrejas, os quais examinam o pastor Jorge Gaier e em forma unânime decidem sua ordenação.
4- Às 19 se realiza a ordenação ao ministério pastoral do pastor Jorge Gaier.
5- Formaliza-se a união à Igreja Evangélica Congregacional em Argentina.
A Igreja Congregacional dos Estados Unidos enviou várias famílias pastorais como missionários.
Todos eles depois de cumprir suas funções pastorais regressaram para os Estados Unidos.
O primeiro seminário (Instituto Teológico) foi fundado na cidade de Concordia no ano de 1939 pelo pastor Otto Tiede, com o nome de "Seminário para pregadores".
Neste seminário se capacitavam os pastores argentinos assim como os pastores brasileiros até o ano de 1973.
A igreja se estendeu desde Entre Rios até as províncias de Misiones, Chaco, Formosa, Córdoba, Santa Fe, Buenos Aires, Corrientes.
A maioria das congregações começaram em casas de família e em escolas.
Hoje, a igreja tem ao redor de 150 templos e pontos de pregação.
No ano de 1942 a Igreja Evangélica Congregacional também se extende ao país irmão Brasil (Rio Grande do Sul).
Em 1948 o seminário de Concordia envia os primeiros pastores ao Brasil para dar continuidade à obra ali iniciada. Até o ano de 1973 todos os pastores do Brasil se preparavam na Argentina.
A obra no Paraguai começa na década de 1970, e nasce como uma obra missionária da Igreja Evangélica Congregacional do Brasil.
A igreja no Uruguai tem seu começo no ano de 1992 e se origina na cidade de Fray Bentos. Na atualidade se extende também à de Mercedes.
No ano 1980 se cria o Departamento Nacional Misionero, hoje EAMIC (Equipo Apostólico Misionero de la Iglesia Congregacional). Este departamento impulsou a abertura de vários campos missionários; recentemente se abriram os campos de Viedma, Mina Clavero, Córdoba, Salta Capital e por último está em curso em nosso país irmão Bolívia. Inicialmente o cargo de superintendente foi ocupado pelos pastores missionários enviados dos Estados Unidos: Otto Tide, Frederick Schneider, Herbert Schaal, Harold Goldmann. Logo o cargo foi ocupado por pastores argentinos: Federico Asmus, Emilio Schmeck, Eduardo Scheffer, Teodoro Stricker, Gustavo Menke, Reynaldo Horstt, Erhard Serfas, Emílio Wagner, Alberto Hildt e Marcelo Becla.
As conferências dos irmãos marcaram a vida espiritual de uma época dentro das igrejas congregacionais na Argentina. Entre Rios, Misiones e Chaco foram as províncias que ainda abrigam até o dia de hoje nessas conferências fraternais.
Os irmãos anciãos (presbíteros) sempre foram os colaboradores dos pastores, tanto a nível local como a nível provincial, ocuparam um rol importante visitando as congregações e pregando a Palavra de Deus.
O trabalho com as mulheres sempre esteve presente na igreja: Reuniões de Damas, retiros, encontros e jornadas de capacitação têm lugar em cada congregação.
As campanhas evangelísticas têm seu começo na congregação de Leandro N. Além (Misiones) em agosto do ano 1956, estendendo-se a todas as igrejas do país, trazendo grandes avivamentos espirituais. A música e o canto têm sido característicos das igrejas congregacionais, duplas, trios, quartetos, conjuntos de cordas, bandas de música entre outros tantos enriqueciam os cultos, as conferências, as campanhas evangelísticas e os tradicionais encontros juvenis. Com o passar do tempo a igreja vem incorporando novas formas e estilos quanto a louvor e adoração.
O culto na casa sempre foi o centro da vida espiritual das famílias de nossos pioneiros. Reuniam-se para escutar a pregação que seria lida ou pregada pelo chefe do lugar. Os hinários, os livros de orações e os livros de pregações trazidos de Volga (Rússia) e acima de tudo a bíblia foram fontes de nutrição espiritual durante décadas.
Desde o começo até o dia de hoje, o trabalho com os meninos sempre teve um lugar preponderante nas igrejas congregacionais. Reuniões juvenis, acampamentos, congressos de jovens se realizam em forma normal em cada uma das províncias (Estado) onde a igreja está presente. Com o passar do tempo a igreja vem investindo na educação: jardins de infância, escolas e colégios.
Também os meios de comunicação como os rádios estão presentes e se utilizam para compartilhar o evangelho.
Texto do pastor Antonio Mario Schãr, pastor congregacional na Argentina. Texto extraído do jornal O Varonil (Órgão Oficial da Confederação das Uniões dos Homens Evangélicos Congregacionais - março, abril e maio de 2021).
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